Нужно заметить, что некоторые учителя впервые в жизни участвовали в подобной акции. К примеру, Инна Игнатенко из Хакасии призналась, что посадка дубка запомнится ей на всю жизнь. Это очень трогательно — подарить жизнь деревцу. Если высадка деревьев станет новой традицией конкурса, то по всей России зацветут учительские аллеи. Инна Игнатенко и многие ее коллеги запомнили, в каком ряду и какое по счету деревце посадили, поэтому, как пошутили конкурсанты, придется приезжать и следить за их ростом.

Прежде чем отправиться на торжественную церемонию открытия, которая состоялась в сочинском Зимнем театре, педагогам организовали обзорную экскурсию по Адлерскому и Центральному районам города. Те, кто когда-то отдыхал на юге страны, смогли оценить, как за последние годы преобразился и похорошел город. Кроме того, не забывая о том, что конкурсантов все-таки ждут непростые испытания, принимающая сторона привезла их на территорию морского порта, где когда-то снималась замечательная комедия «Бриллиантовая рука». Есть такое поверье в Сочи: если загадать желание и потереть нос скульптурным персонажам Андрея Миронова, Анатолия Папанова и Юрия Никулина, то желание обязательно сбудется. Надо ли говорить, что ни один из учителей года не отказался проверить эти слова на себе?

Впрочем, прием сочинцев был таким теплым и радушным, что забыть о том, что конкурс — это, прежде всего, серьезная работа, было легко. Лейтмотивом официальной части церемонии открытия стала мысль о том, что лучшие учителя России — самые желанные гости Краснодарского края. Каждое приветствие было наполнено добрыми пожеланиями в адрес конкурсантов. В частности, с открытием конкурса педагогов поздравили заместитель Председателя Правительства РФ Ольга Голодец и Председатель Совета Федерации ФС РФ Валентина Матвиенко. Их приветственные телеграммы зачитали со сцены ведущие церемонии. А министр образования и науки РФ Ольга Васильева в своем видеопослании подчеркнула, что именно конкурс позволяет увидеть учителя во всей многогранности его таланта, как воспитателя, как методиста, как наставника молодых коллег, как образовательного политика. Несмотря на то, что учителей ждет напряженная борьба, министр выразила уверенность, что все они справятся с самыми сложными задачами, потому что учитель — это больше чем профессия, и пожелала удачи во всех конкурсных испытаниях.

По словам заместителя министра образования и науки РФ Татьяны Синюгиной, то, что финал Всероссийского конкурса «Учитель года России» в этом году проходит на кубанской земле, является по-настоящему историческим событием: региону это право подарил абсолютный победитель 2016 года Александр Шагалов. Открытие конкурса также знаменует собой новую страницу истории конкурса — на сочинской земле определится профессионал, который станет лучшим учителем страны в 2017 году.

Вице-губернатор Краснодарского края Анна Минькова передала конкурсантам приветствие от имени губернатора Вениамина Кондратьева и призналась, что победа Александра Шагалова буквально окрылила регион. Это стало еще одним подтверждением того, что краевая педагогическая молодежь растет и берет серьезные высоты, а это повод еще раз задуматься о мерах поддержки молодых специалистов. Кроме того, Анна Минькова пригласила учителей, если у них возникнет такое желание, переехать работать на Кубань.

У председателя Общероссийского Профсоюза образования Галины Меркуловой также нашлись теплые слова и для педагогов, и для организаторов конкурса. В частности, она похвалила последних за то, что 12 лет назад им пришла в голову отличная идея — проводить финал на территории региона абсолютного победителя. Это возможность увидеть новые места, новые образовательные организации, познакомиться с опытом коллег, а также предоставить им уникальный шанс посмотреть уроки лучших учителей. Краснодарский край, как шутливо посетовала Галина Меркулова, идеальное место для отдыха, но не для конкурсных мероприятий: так велик соблазн сбежать к морю. Поэтому профсоюзный лидер от всей души пожелала учителям выстоять в этой не менее трудной, чем конкурс, борьбе.

Главный редактор «Учительской газеты» Петр Положевец порадовал учительскую аудиторию сообщением о том, что в последние годы среди участников конкурса становится все больше учителей сельских школ. В то же время, несмотря на превалирующих среди конкурсантов представительниц прекрасного пола, более 70% победителей все-таки мужчины. Мало того, 90% победителей конкурса остались работать в школе. В 40 регионах страны созданы клубы Учителей года, члены которых организуют выездные семинары, проводят мастер-классы и т. д.

Петр Положевец не смог не преподнести аудитории сюрприз. Так, главный редактор «Учительской газеты» предложил всем встретиться в Сочи под сенью высаженных дубов... через 22 года, когда главному педагогическому состязанию страны исполнится 50 лет. Идея была одобрена дружными аплодисментами.

Незабываемой стала и концертная программа, подготовленная сочинцами. Свое мастерство педагогам продемонстрировали Государственный концертный ансамбль танца и песни «Кубанская казачья вольница», хор директоров школ города Сочи, ансамбль грузинского танца «Иверия» Центра внешкольной работы города Сочи, а также Данил Плужников, ученик школы № 28 города Сочи, обладатель международной премии «Преодоление», победитель проекта «Голос. Дети».

И, конечно, на сцену не мог не выйти победитель Всероссийского конкурса «Учитель года России» — 2016 учитель русского языка и литературы школы № 7 города Армавира Александр Шагалов. Он сказал, что ровно год Большой Хрустальный пеликан был его талисманом и жил на Кубани. Но у учительского пеликана особенная, очень важная миссия — облетать всю Россию и окрылять тех, кто ищет новые пути и желает поднять российское образование еще на одну ступень выше. Поэтому его пора отпустить. К тому, кто пока еще не знает о том, что пеликан уже летит к нему.